冠状病毒有几种？
目前，正感染我们的武汉新型冠状病毒肺炎（NCP），世界卫生组织已将其报告名称修订为 Covid-19；2003 年肆虐全球的严重急性呼吸综合征 (SARS) 冠状病毒，以及当时导致中东呼吸窘迫综合症 (MERS) 的冠状病毒都属于 Covid 病毒属。
这些病毒都是通过刺突蛋白与细胞表面的血管紧张素转换酶 2 (ACE2) 受体结合，进入人体细胞，进行增殖。
然而 SARS 和 MERS 病毒的刺突蛋白 S 蛋白具有 70% 的同源性，而与引起普通感冒的冠状病毒的 S 蛋白有近 95% 的相似性，因此我们可以将它们归类到同一族里。
那么问题就来了，既然 SARS、MERS 都属于 Covid 病毒属，为什么它们的传播能力和致病能力相差那么大呢？ 其实，这些病毒传播差异的主要原因是病毒复制时所选择的不同宿主细胞导致的。
人体细胞表面存在很多种不同的 ACE2 受体，它们像钥匙和锁一样相互匹配，从而阻止了非特异的病毒入侵。然而，并不是所有的人体内的 ACE2 都会完全匹配，并且它们在组织内的分布也不会完全一样。例如在小肠粘膜上皮细胞中，就有特定类型的 ACE2 存在于细胞的顶端膜上，而一般的核苷酸激酶则分布在细胞核里面。
正是由于这种特殊的组织内分布，使得病毒无法通过血液到达肺部并进行大量繁殖，而导致最初感染时，病毒载量很低，引起的症状也不够典型。相反，如果病毒首先在肺中开始复制，大量的病毒颗粒可以通过呼吸道分泌物排出体外，从而形成飞沫传播。
当然，即使同样的病毒，因为个体差异的原因，表现出来的疾病症状也会有轻有重。这一点我们已经在艾滋病、流感病毒身上看到，相同的病原体，对不同的人所产生的毒力（即病原体攻击宿主的能力）是不一样的。这主要是由于个体体内的免疫细胞清除病毒的能力存在差别所致。
所以虽然新型冠状病毒属于 CoviID 病毒属，但不同种族或者地域的人群对它的易感性可能是不同的。 这或许可以解释，为什么有些人感染后没有发病或仅仅是轻微的症状，而那些体质差一些的人则会出现较严重的感染。